Los Cuarenta y Siete Samurai

Basado en hechos reales, este apasionante relato de la venganza de los cuarenta y siete samurai contra Kira (el corrupto jefe de ceremonias de la corte de Shogun, al que responsabilizan de la muerte de su señor, el daymio Asano), ha servido de argumento para varias versiones cinematográficas y es, sin duda, la narración más popular de todos los tiempos en Japón. La lealtad a su señor les condujo en último término a realizar seppuku (hara-kiri) y aún hoy en día sus tumbas en Sengaku-ji, cerca de Tokio, son veneradas por muchos visitantes japoneses y extranjeros. Al concretar su venganza los cuarenta y siete ronin o samurai sin amo, hicieron patente las profundas contradicciones entre el código de honor Samurai, que representa toda una época que se iba y el advenimiento de un Japón moderno y decadente. Su acción, mitificada desde entonces, se ha convertido en canto popular y puente de unión entre dos épocas.


Prólogo

A comienzos del siglo XVIII Japón era un país alborotado. Era un tiempo de boato y corrupción en la corte del Shogun en Edo "actual Tokio" y de desenfrenado regocijo en los barrios del placer del antiguo Kyoto, apartados del mundo de la restricción social. Las tres florecieron, nació el teatro popular. Como la clase comerciante estaba ascendiendo en poder, fue también el principio del fin de los privilegios para los guerreros profesionales, o samurai, quienes sentían profundamente su pérdida, especialmente porque despreciaban la actividad de hacer dinero. En medio de un cambio tan desconcertante, las erupciones de violencia no fueron desconocidas. Solían producirse bajo la forma de "motines del arroz" protagonizados por los campesinos a quienes el Shogun, el gobernante militar de todo el Japón, les imponía unos impuestos intolerables. El que no ocurriera con más frecuencia entre los samurai era un tributo a la profundidad de su entrenamiento y a su notable autodisciplina. Pero, incluso un samurai podía tener un límite. Especialmente un temerario joven señor obligado a relacionarse con las formas decadentes y degeneradas de la corte. Todos esto tuvo lugar en 1701 en Edo. En un momento de ira y frustración, el Señor Asano de Ako repartió golpes a diestro y siniestro en una corte corrupta, desencadenando una serie de acontecimientos que terminarías en una de las más sangrientas vendetas de la historia feudal de Japón. Estos sucesos conmocionaron el país y llevaron al mismo Shogun a un callejón sin salida legal y moral. Cuando todo finalizó, Japón contaba con un nuevo grupo de héroes –los cuarenta y siete ex samurai de Ako. Los hechos históricos de su gesta están claros, pero los detalles son confusos. Han sido narrados en canciones, cuentos, obras de teatro y películas, produciéndose versiones muy diferentes. Esta novela se propone ofrecer un relato de lo que podría haber ocurrido en aquellos tiempo pintorescos en que Japón vivía apartado del resto del mundo y las antiguas tradiciones gobernaban las vidas de los hombres. John Allyn